Theo đó, Randy Gardner và Bruce McAllister (17 tuổi) muốn khám phá xem điều gì xảy ra với não bộ nếu chúng ta không ngủ. Cả hai đã tiến hành cử một người sẽ thực hiện thử thách này bằng cách tung đồng xu.
May mắn cho McAllister khi Gardner là người phải thực hiện thử thách.
McAllister chia sẻ: “Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là kiểm tra ảnh hưởng của chứng mất ngủ đối với những khả năng siêu nhiên của con người. Nhưng đó là điều bất khả thi nên chúng tôi đành đổi sang phương án khác, đó là xem xét ảnh hưởng của chứng mất ngủ đối với khả năng nhận thức, khả năng chơi bóng rổ, hay với bất kể thứ gì mà chúng tôi có thể nghĩ tới”.
Kể về quá trình thực hiện thử thách 11 ngày không ngủ của người bạn mình, McAllister cho biết: “Lúc đầu tôi cũng phải thức để theo dõi Gardner. Sau 3 đêm mất ngủ, tôi quá kiệt sức, thậm chí còn viết nhầm những ghi chép lên cả bức tường”. Nhận thấy công việc này không hề dễ dàng, cả hai đã nhờ đến sự giúp đỡ của nhà nghiên cứu William Dement từ đại học Stanford.
Được biết bố mẹ của Gardner rất lo lắng cho “công trình nghiên cứu này” của cậu con trai. Tuy nhiên không thể làm gì vì quyết tâm của Gardner quá lớn.
Khởi đầu không mấy khó khăn với chàng trai trẻ khi đó mới 17 tuổi, tuy nhiên sau đó thí nghiệm này đã ảnh hưởng đến khả năng nhận thức, tri giác và khứu giác của Gardner.
McAllister nhớ lại: “Cậu bạn thường xuyên lẩm bẩm. Đừng bắt tôi ngửi thứ đó, tôi không thể chịu được mùi đó”.
Ba ngày sau thí nghiệm, Gardner xuất hiện các biểu hiện như cáu kỉnh, thiếu tập trung và sang ngày thứ 5 thì cậu mắc phải chứng mất trí nhớ ngắn hạn, cũng như mắc chứng hoang tưởng, thậm chí gặp ảo giác. Vào ban ngày, Gardner giữ cho bản thân luôn bận rộn bằng cách chơi bóng rổ và bắn bi pinball cùng các bạn, tuy nhiên để giữ tỉnh táo vào ban đêm thì cực kỳ khó. Gardner mệt mỏi đến mức chỉ cần nhắm mắt lại là có thể ngay lập tức thiếp đi.
Trong thời gian thực hiện thí nghiệm, bản chụp não bộ của Gardner cho thấy một vài phần của não đang ở trong trạng thái ngủ và một vài phần thì ở trong trạng thái thức.
Gardner đã thức được trong 11 ngày (264,4 giờ).
Sau khi hoàn thành thử thách, truyền thông đã đặt sự chú ý vào thí nghiệm của Gardner và McAllister.
Gardner phải trả lời báo chí và sau đó tới bệnh viện kiểm tra một số thủ tục cần thiết sau đó mới được đi ngủ. Được biết Gardner đã ngủ xuyên suốt 14 giờ đồng hồ.
Sức khỏe của Gardner không thay đổi trong thời gian đầu, cậu vẫn tiến hành các chế dộ sinh hoạt bình thường. Tuy nhiên điều đó không diễn ra quá lâu, Gardner đã mắc phải chứng mất ngủ kinh niên trong nhiều năm liền.
Gardner tiết lộ về tình hình sức khỏe của mình hiện tại (khi đã chạm mức 60 tuổi) : “Tôi không thể ngủ được. Tôi nằm trên giường thao thức 5, 6 tiếng rồi mới vào giấc. Nhưng chỉ khoảng 15 phút sau lại thức giấc. Tôi tự an ủi bản thân rằng chuyện này sẽ qua thôi, nhưng mọi thứ không dễ dàng như vậy”. Đến nay, Gardner vẫn rất hối hận về quyết định liều lĩnh năm nào.
Kỷ lục của Gardner sau này đã bị phá bởi Robert McDonald với tổng số giờ thức là 453 giờ 40 phút (gần 19 ngày). Nhưng Guinness đã chấm dứt kỷ lục này vì coi kỷ lục này sẽ cổ vũ cho hành vi tự hủy hoại sức khỏe của những người tham gia.
Các chuyên gia khuyến cáo người bình thường nên ngủ 7-9 tiếng một ngày để cơ thể có sức khỏe tốt và nạp lại năng lượng sau ngày dài mệt mỏi. Cùng với đó việc ngủ đủ sẽ khiến con người ta tập trung và giải quyết công việc nhanh chóng chính xác nhất.
Thùy Dung(t/h)
